草原を抜けると丘に出た。
小高い丘を上り、下りると湖に出た。

湖面は静かだが、近くに滝があり、河につながっているのだろう。
心地の良い済んだ水音がどこからともなく聞こえてくる。


銅が水辺で膝を折り、
鏡のような湖面に手をつけた。

「つめた　い」

…当然だ、愚か者。

「きれえなところだなー…」

この男にもそんな感性があったのか、
忍が柄にも無い事を呟いた。

銅が冷えた指先に息を掛けると、
白い影がふわりと舞った。

ここは空気が冷えている。

「…寒いか？銅」
「さむい　で、す。おうさ　ま」

忍が大袈裟にこちらを向いた。
「あんたにもそんな感性があったのかよ！
他人を気遣うなんて、柄じゃねぇよ！」

「…湖に放り込むぞ、貴様」

眼の端で白い影が動いた。

私の息か？

ちがう…もっとはっきりとした…

私は水辺の向こうへ目をこらした。

柔らかく、あたたかなイメージの獣の気配…


「どうかしましたか、王様？」

忍が騎士の顔をして、腰の刀に手を掛ける。

「…いや、気のせいだ」

「なんだ、何かと思ったぜ」

ここには何もないようだ。

何も見つけられなかった私達は森の入口へと戻った。